¿Qué es la Psicoterapia Basada en el Sentido y qué aporta a la Psicología Clínica?

Artículo de Psicología Clínica

El hombre siempre tiene la necesidad de encontrar sentido en la vida, aún en las peores circunstancias, como puede ser una enfermedad terminal o una pérdida.

Diversos estudios demuestran que una de las demandas de los pacientes cuando acuden a la psicoterapia es conseguir ese sentido en la vida.

En este artículo, presento a los profesionales de la psicología un protocolo de intervención estructurado, para ayudar a los pacientes a encontrar sentido en su vida y construir una existencia plena, incluso en las circunstancias más complejas.

La razón de ser de la investigación

Imagen del profesor de psicología Jan Tønnesvang.

Según el modelo MARC Jan Tønnesvang (2024), los seres humanos tenemos cuatro necesidades básicas que son fundamentales para nuestro bienestar:

Autonomía: la necesidad de sentirnos independientes y libres.
Competencia: la capacidad de crear, hacer y dominar habilidades.
Relaciones: la habilidad de conectarnos con nosotros mismos y con los demás.
Sentido: la búsqueda de un propósito en nuestras vidas.

Sin embargo, mi experiencia profesional y estudios recientes coinciden en que, hasta ahora, la mayoría de las psicoterapias se han enfocado en solo tres de estas dimensiones.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) y dialéctica conductual (TDC) se centran principalmente en la competencia, ayudando a las personas a enfrentar los desafíos de la vida.

Estas terapias, junto con la familiar (TF) y la dinámica, también han trabajado en fomentar la autonomía, una necesidad básica indiscutible. Además, tanto la TCC como la TDC, junto con la terapia interpersonal y la familiar, han buscado mejorar las habilidades en las relaciones interpersonales.

Pero, ¿qué pasa con el sentido? ¿Qué ocurre con esa necesidad fundamental?

Ya nosotros hemos visto que este es un síntoma que las terapias basadas en evidencia no abordan directamente.

Por eso, nuestro objetivo ha sido desarrollar una psicoterapia integrativa centrada en el sentido, para la población hispanohablante, mediante el desarrollo de una intervención denominada Psicoterapia Basada en el Sentido (PBS).

Origen de la PBS

Imagen de Víktor Frankl, creador de la Logoterapìa y autor del libro “El hombre en busca de sentido”. Imagen tomada de Psicologiaymente.com

La PBS no es una perspectiva nueva, ya en 1993 William Anthony menciona el concepto de recuperación, centrado en la posibilidad de vivir una vida plena; lo que es nuevo es la forma de investigar que estamos realizando.

Su origen se remonta a la logoterapia de Víktor Frankl, que comenzó a desarrollarse en los años 50, con principios fundamentales que han evolucionado significativamente desde entonces.

Pero, ¿por qué hablamos de «Psicoterapia basada en el sentido» en lugar de simplemente referirnos a la logoterapia? La respuesta radica en nuestra intención de integrar los avances más recientes de otras corrientes psicoterapéuticas con los conceptos originales de Frankl. Por ejemplo, hemos incorporado elementos de terapias constructivistas y cognitivistas, que son igualmente relevantes para el bienestar del paciente. Por esta razón, prefiero referirme a un enfoque más amplio: las terapias basadas en el sentido.

Construir una vida con plenitud

Nuestro proyecto se denomina: “Construir una vida con plenitud: eficacia y efectividad de la Psicoterapia Basada en el Sentido para personas con bajo sentido en la vida”

Llevamos más de 10 años trabajando en ello. Fue estructurado en 2023, en los últimos 4 años hemos venido haciendo las intervenciones y actualmente se encuentra en fase de comprobación empírica.

Esta línea de investigación se centra en 2 preguntas clave:

¿Es posible mejorar el sentido en la vida a través de una intervención psicoterapéutica?
¿Podemos enriquecer nuestras terapias (TCC y TDC) al incluir un componente específico que aborde el significado en la vida?

Pensamos que sí y no solo eso, además creemos que, interviniendo en la construcción de sentido, podemos mejorar las otras necesidades: competencia, autonomía y relaciones interpersonales.

El objetivo general del programa es que cada persona aprenda a construir una vida plena, en sus circunstancias actuales y ver su vida como un todo comprensible y coherente con propósitos vitales, en el que se sienta la pieza más importante

Más allá de la recuperación clínica

Nuestro propósito es trascender la mera recuperación clínica y buscar una recuperación personal en nuestros pacientes. Pero, ¿qué implica una recuperación personal?

Es un proceso único y profundamente individual que transforma actitudes, valores, sentimientos, metas, habilidades y roles.

Una vez que los síntomas se han reducido, es fundamental enseñar a las personas a construir una vida que sea satisfactoria, esperanzadora y contribuyente, incluso dentro de las limitaciones que puedan surgir de su enfermedad. Además, de las personas que tienen enfermedades sobrevenidas, esto es de suma importancia para las personas con trastornos de la conducta alimentaria o los trastornos de la personalidad. En este sentido, el grupo del Dr. Marco ha desarrollado el Modelo de Elaboración de Sentido de los Trastornos Alimentarios (MESTA) para explicar la importancia de la identidad y el sentido en las personas con Trastornos Alimentarios.

Características de la PBS

Hasta el año 2010 prácticamente no existían manuales de intervención en psicoterapia basada en el sentido, los que existían hasta el 2023 estaban hechos en poblaciones no hispanohablantes.

Por eso, el primer paso en nuestro proyecto fue estructurar la terapia y crear el manual de intervención (Marco y Guillén, 2023) para que cualquier psicólogo en el mundo pueda aplicarlo.

La PBS es una terapia de tiempo limitado, muy estructurada.

Son 10 a 15 sesiones. La estamos aplicando en grupos de 10 a 12 personas y lo podemos hacer tanto presencial como por videoconferencia, pues es eficaz en ambos casos.

Tenemos un manual del terapeuta y un manual para el paciente. Todas las sesiones tienen ejercicios estructurados, con información, historias de vida, tareas, etc., diseñados para fortalecer el significado y el propósito de vida de los pacientes.

El sentido en la vida: otro aporte de la PBS

A diferencia del planteamiento de la logoterapia u otras terapias basadas en el sentido, la PBS se enfoca en el sentido en la vida y no en el sentido de la vida.

Por sentido de la vida entendemos un planteamiento más fenomenológico, más religioso, más filosófico.

Aquí nos referimos al sentido en la vida. A sentir que, en este momento, en este día, en este contexto, en el aquí y en el ahora, siento que mi vida está llena, es coherente, la entiendo, tiene un propósito y soy una persona importante para realizarlo

De esta forma, ayudamos a los pacientes a que reconecten con todo aquello que les da sentido, que les hace sentirse vivos, que les hace sentir que su vida es coherente y que está orientada hacia valores y metas importantes para ellos.

La dimensión noética: nuestra brújula

Desde nuestra perspectiva, el ser humano tiene tres dimensiones fundamentales:

Psicológica.
Fisiológica.
Noética.

La dimensión noética es aquella en la cual se construye el sentido y en la que vamos a trabajar. Está formada por aspectos como: creatividad, humor, belleza, amor, capacidad de distanciarme de las cosas, trascendencia, espiritualidad.

La terapia trabaja en fortalecer la dimensión noética o dimensión del sentido, para mejorar, a su vez, las otras dos dimensiones, a las cuales complementa perfectamente.

Desarrollar sentido es un factor protector de la psicopatología

Y para ello, enseñamos al paciente cuáles son las fuentes de sentido:

Fuentes de sentido creativas: son todas aquellas actividades que la persona realiza y aporta al mundo. Es el hacer. Por ejemplo: construir, tener una carrera, hacer una casa, etc.
Fuentes de sentido experienciales: tienen que ver con todo aquello que la persona recibe de la vida. Por ejemplo: la naturaleza, la belleza, el amor, la gente que me quiere, el tiempo que yo dedico a otra persona, etc.

Estudios piloto en la PBS

Mediante cuatro estudios piloto y un estudio controlado aleatorizado, exploramos las aplicaciones de la PBS, abarcando distintos grupos y contextos:

Estudio piloto: “PBS para pacientes con depresión” (Marco et. al., 2024). Fue publicado en la revista Journal of Constructivist Psychology. Los resultados evidenciaron un aumento significativo en el sentido vital y disminución en la búsqueda de sentido. Esto se tradujo en mayor coherencia, propósito y percepción de importancia, así como en una notable reducción de síntomas como la depresión y la ansiedad.

Los resultados evidenciaron un aumento significativo en el sentido vital y disminución en la búsqueda de sentido

Estudio piloto: “Aplicación de la PBS a poblaciones vulnerables y víctimas de violencia en Las Villas 1. 11, 14 Barrio Ricciardelli de Buenos Aires” (Marco, Ovejas, Guillen, 2025). Lo estamos haciendo actualmente en una zona de mucha vulnerabilidad en Argentina, con la profesora Ovejas, junto con la Universidad Austral y la Universidad Católica de Argentina. Trabajamos con 32 adolescentes y adultos con depresión, bajo sentido vital, y, en su mayoría, experimentaron situaciones traumáticas severas. Los resultados revelan un incremento en el sentido de la vida, a pesar de las circunstancias que están viviendo esas personas (es el objetivo de esta intervención) y una reducción en los niveles de depresión y ansiedad.
Estudio piloto: “PBS con cuidadores de personas con graves trastornos de la personalidad” (Marco y Guillén, 2023). Fue publicado en el 2023, en el capítulo de un libro. La PBS no solo mejoró el sentido vital de los participantes, sino que también disminuyó significativamente la carga, tanto objetiva como subjetiva, que experimentaban en su rol de cuidadores. Además, demostramos que ese cambio en la carga estaba producido por el cambio en el constructo de sentido en la vida.

La PBS disminuyó significativamente la carga, tanto objetiva como subjetiva, que experimentaban en su rol de cuidadores

Estudio piloto: “PBS para personas jubiladas”. Lo estamos realizando en la actualidad, conjuntamente con otras universidades, empezando con la nuestra, la Universitat de València. No está publicado aún, son estudios preliminares. Los pacientes pasaron de una situación de indefinición de sentido, es decir, no sé lo que quiero en mi vida, a una situación de sentido de plenitud. Se incrementó la presencia de sentido, se redujo la búsqueda de sentido y se redujeron la depresión y la ansiedad.
Estudio controlado, aleatorizado: “PBS TCC en pacientes con cáncer” (Marco, Llombart et. al. 2024). Es un estudio controlado aleatorizado, publicado el año pasado. Los resultados evidenciaron que ambas terapias son igual de eficaces para mejorar la depresión de los pacientes, es decir, la terapia basada en el sentido, que es una nueva psicoterapia, es igual de eficaz para mejorar la depresión, en pacientes con cáncer, que la terapia más eficaz que existe. En cuanto al sentido, encontramos que la PSB es más eficaz que la TCC para mejorar el sentido en la vida y el crecimiento postraumático en personas con cáncer.

Estas investigaciones ponen de manifiesto la versatilidad y el impacto transformador de la PBS en diferentes poblaciones, reafirmando su utilidad como una psicoterapia innovadora y eficaz

Conclusión

La psicoterapia basada en el sentido es una terapia estructurada y tiempo limitado que ya está bien establecida para personas con cáncer o enfermedades sobrevenidas.

Las intervenciones que hemos realizado en los últimos cuatro años sugieren que la Psicoterapia basada en el sentido ha demostrado una eficacia igual que la terapia cognitivo comportamental en pacientes con cáncer, porque reduce de manera similar los niveles de depresión, sin embargo, se ha mostrado más eficaz que la TCC en mejorar el sentido vital, y el crecimiento postraumático en estos pacientes.

Asimismo, a través de los estudios preliminares y pilotos podemos ver que puede ser muy útil en pacientes con depresión, familiares de personas con trastornos mentales graves, personas con alta vulnerabilidad y jubilados. Realizaremos estudios que lo confirmen.

No te pierdas

Este artículo está basado en la Masterclass “Psicoterapia Basada en el Sentido para los Trastornos Emocionales” impartida por el Doctor en Psicología Helio Marco, dentro del Programa de Actividades del instituto Raimon Gaja (iRG). El ponente profundiza además en los estudios de eficacia de la PBS. Accede al contenido completo aquí:

Conoce al Dr. Helio Marco

Profesor titular de la Universitat de València.
Miembro fundador de la National Education Alliance for Borderline Personality Disorder
Investigador principal en estudios sobre suicidio, trastornos de la personalidad y alimentación.
+ de 80 artículos, con más de 850 citas internacionales
Creador del protocolo: “Psicoterapia Basada en el Sentido” (2023)

Libros del Dr. Helio Marco:

Marco, J.H. y Guillén V. (2023). Psicoterapia Basada en el Sentido: Construyendo una vida con plenitud. Mc Graw Hill
Marco, J.H., Botella, C. y Perpiñá C. (2011). Tratamiento de la imagen corporal en los Trastornos Alimentarios. Editorial Académica Española. ISBN: 978-3-8443-3601-6
Marco, J.H. (2005). Tratamiento de los Trastornos Alimentarios: eficacia diferencial de la terapia cognitivo comportamental con un componente de tratamiento para la imagen corporal apoyado con técnicas de realidad virtual. (online) http: www.tdx.cat/TDX-O729108-130625 . ISBN: 978-84-691-6625-3

Bibliografía:

Anthony, W. (1993). Recovery from Mental Illness: The Guiding Vision of the Mental Health Service System in the 1990s. [Recuperación de los trastornos mentales: la visión rectora del sistema de servicios de la salud mental en la década de los 90]. https://cpr.bu.edu/wp-content/uploads/2011/11/anthony1993c.pdf

Ladmanová M, Řiháček T, Timulak L, Jonášová K, Kubantová B, Mikoška P, Polakovská L, Elliott R. (2025). Client-identified outcomes of individual psychotherapy: a qualitative meta-analysis. [Resultados identificados por el cliente de la psicoterapia individual: un metaanálisis cualitativo]. Lancet Psychiatry, 12(1), 18-31. doi: 10.1016/S2215-0366(24)00356-0

Marco, J. y Guillén, V. (2023). Psicoterapia Basada en el Sentido con trastorno límite. En Logos y Conciencia.

Marco, J. y Guillén V. (2023). Psicoterapia Basada en el Sentido: Construyendo una vida con plenitud. Mc Graw Hill.

Marco, J., Llombart, P., Romero, R., García-Conde, A., Corral, V., Guillen, V. y Perez S. (2024). Meaning-Centered Psychotherapy Versus Cognitive Behavioral Therapy for Cancer Survivors: A Randomized Controlled Trial. [Psicoterapia centrada en el significado versus terapia cognitivo-conductual para sobrevivientes de cáncer: un ensayo controlado aleatorizado]. Behav Ther, 55(5), 1071-1083. doi: 10.1016/j.beth.2024.03.005.

Marco, J. H., de Tejada, G. H., González, A. F., Pérez, S., & Guillen, V. (2024). Meaning-Based Psychotherapy for Participants with Depression: A Feasibility Pilot Study. [Psicoterapia basada en el significado para participantes con depresión: un estudio piloto de viabilidad] Journal of Constructivist Psychology, 1–19. https://doi.org/10.1080/10720537.2024.2446773

Tønnesvang, Jan. (2024). Meaning and Psychological Needs. [Significado y necesidades psicológicas]. Journal of Theoretical and Philosophical Psychology. 10.1037/teo0000269.

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