La salud mental infantil es un derecho fundamental que permite a los niños desarrollar todo su potencial. Es un tesoro que cuidar porque es uno de los cimientos sobre el cual van a construir su futuro. En el Día Mundial de la Infancia, iRG reafirmamos nuestro compromiso con el bienestar de los más pequeños.
Frases como «Tranquila, pasará» o «Es solo una niña, no sabe lo que desea» han minimizado durante mucho tiempo las emociones y experiencias de los niños. Sin embargo, la evidencia científica es clara: más del 50% de los trastornos mentales en adultos tienen sus raíces en la etapa infantil.
Mañana, 20 de noviembre, se celebra el Día Mundial de la Infancia , una oportunidad para celebrar a los niños y reafirmar el compromiso con su bienestar. Y para hacerlo, en este artículo nos preguntamos cómo podemos apoyar su salud mental ¡Descúbrelo!
¿Qué es la salud mental infantil?
La salud mental infantil es el estado de bienestar emocional y psicológico de los niños, que les permite entender y manejar sus emociones, establecer relaciones positivas, y adaptarse a los cambios y desafíos de la vida.
Es fundamental para su desarrollo social, cognitivo y emocional, y es la base para una vida adulta mentalmente saludable.
Los aspectos clave de la salud mental infantil son:
- Desarrollo emocional: Capacidad para reconocer, expresar y regular sus emociones.
- Relaciones sociales: Habilidad para formar lazos saludables con familiares, amigos y otros niños.
- Resiliencia: Capacidad de adaptarse a situaciones difíciles o cambios en su entorno.
- Autoestima y confianza: Construcción de una imagen positiva de sí mismos.
- Apoyo familiar y escolar: Un entorno que fomente el apoyo emocional y el respeto a sus necesidades.
Mantener una buena salud mental en la infancia es crucial para prevenir problemas emocionales en el futuro, promover el bienestar y facilitar un crecimiento equilibrado
Situaciones que afectan negativamente la salud mental de los niños
Diversas situaciones pueden impactar negativamente la salud mental de los niños. A continuación, se detallan algunas de las más comunes:
- Conflictos familiares: Disputas constantes, divorcios conflictivos o la ausencia de uno de los padres generan inseguridad y estrés en los niños, afectando su bienestar emocional.
- Abuso y negligencia: El abuso físico, emocional o sexual, así como la falta de cuidados básicos, puede tener efectos profundos y duraderos en la salud mental, favoreciendo la aparición de ansiedad, depresión y otros trastornos.
- Bullying o acoso escolar: Ser víctima de bullying, ya sea en la escuela o en línea, causa baja autoestima, ansiedad y en algunos casos puede llevar a conductas autodestructivas.
- Pobreza y exclusión social: La falta de recursos económicos y el vivir en condiciones de vulnerabilidad aumentan el estrés y limitan el acceso a oportunidades, lo cual puede impactar en el desarrollo emocional y social del niño.
- Enfermedades o problemas de salud: Padecimientos crónicos, discapacidades o problemas de salud en los niños o sus familiares pueden generar angustia y un sentido de aislamiento.
Estas experiencias subrayan la importancia de contar con un entorno seguro y de apoyo para proteger la salud mental infantil
¿Cuáles son los trastornos más comunes?
Los trastornos mentales más comunes en niños menores de 12 años incluyen:
- Trastornos de ansiedad: Los estudios indican que los trastornos de ansiedad son comunes en niños en edad preescolar y escolar, siendo el trastorno de ansiedad por separación uno de los más frecuentes en este grupo de edad.
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): Este trastorno es especialmente frecuente en varones.
- Trastornos de comportamiento: Trastornos como el trastorno oposicional desafiante y el trastorno de conducta también son prevalentes, con una tendencia a manifestarse más en ambientes de estrés familiar o situaciones de desventaja social.
Estos trastornos pueden impactar significativamente en el desarrollo y desempeño académico de los niños, siendo importante una intervención temprana para mejorar su bienestar y desempeño social
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El papel de la genética
Los estudios sugieren que ciertos genes pueden aumentar la vulnerabilidad a desarrollar problemas de salud mental, especialmente cuando están presentes otros factores ambientales, como el estrés familiar o las experiencias adversas en la infancia.
Sin embargo, la genética no es el único determinante. La expresión de estos genes a menudo depende de interacciones con el entorno, en un proceso llamado epigenética. Esto significa que factores como el apoyo emocional, la calidad de las relaciones familiares y el ambiente de aprendizaje pueden mitigar o exacerbar las predisposiciones genéticas.
Los niños con una predisposición genética por ejemplo a la ansiedad, pueden desarrollarse de manera saludable si crecen en un entorno de apoyo y seguridad
Impacto de la tecnología en la salud mental infantil
El surgimiento de nuevos estilos de vida, dominados por las tecnologías digitales y las redes sociales, está generando una nueva ola de problemas de salud mental en niños.
Un estudio publicado en el Journal of Pediatrics revela que los niños que pasan más de tres horas diarias frente a pantallas tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar problemas emocionales y de comportamiento, como ansiedad, depresión y dificultades para relacionarse con su entorno.
¿Cuándo se debe buscar ayuda?
Los niños pequeños pueden beneficiarse de una evaluación psicológica y de tratamiento si muestran cambios significativos en su comportamiento, como por ejemplo:
- Sufren de rabietas o suelen ser extremadamente irritables.
- Presentan signos de tener mucho miedo o inquietud.
- Experimentan dolores constantes de estómago o cabeza, sin ninguna razón médica
- No pueden estar quietos a no ser que estén ante una pantalla o jugando a videojuegos.
- Muestran alteraciones en la pauta de sueño: duermen excesivamente o insuficientemente, experimentan pesadillas frecuentes o parecen que están dormidos durante el día.
- No muestran interés en interactuar con otros niños o tienen problemas para establecer amistades.
- Presentan dificultades académicas o sus notas descienden abruptamente.
- Presentan conductas obsesivas, como repetir acciones o sobreanalizar las situaciones por miedo a que pueda ocurrir algo negativo.
El informe especial “Aproximación a la salud mental en España” revela que el 70% de los trastornos mentales se inician en la infancia, subrayando la urgencia de una intervención temprana
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¿Cómo favorecer la salud mental en los niños?
Daniel J. Siegel y Tina P. Bryson, en su libro «El cerebro del niño: 12 estrategias revolucionarias para cultivar la mente en desarrollo de tu hijo», enfatizan que el cerebro de los niños no es estático y es altamente influenciable por las experiencias, y en este sentido podemos hacer mucho para favorecer un desarrollo mental saludable.
La salud mental infantil está influenciada por diversos factores y promoverla implica acciones integrales en casa y en la comunidad
- Entornos seguros y de apoyo: Crear ambientes seguros y de apoyo tanto en el hogar como en la escuela. Esto incluye fomentar relaciones positivas y brindar un espacio donde los niños se sientan escuchados y valorados.
- Establecer rutinas: Las rutinas proporcionan estructura, ayudando a los niños a sentirse seguros y a manejar la ansiedad frente a cambios o situaciones nuevas.
- Educación emocional: Enseñar a los niños a reconocer y manejar sus emociones de manera saludable, por ejemplo a través de programas escolares que incluyan educación emocional.
- Promoción de hábitos saludables: Fomentar hábitos saludables como una buena alimentación, ejercicio regular y un sueño adecuado.
- Limitar el tiempo de pantalla: Reducir la exposición a dispositivos electrónicos fomenta la interacción social y el juego creativo, esenciales para el desarrollo.
- Apoyo a los cuidadores: Proveer apoyo y recursos a los padres y cuidadores para que puedan ofrecer un cuidado cariñoso y estable, mediante talleres de crianza, acceso a servicios de salud mental, etc.
- Detección temprana: Identificar y tratar problemas de salud mental lo antes posible, a través de evaluaciones regulares y acceso a profesionales de salud mental cuando sea necesario.
- Reducción del estigma: Trabajar la concienciación social para reducir el estigma asociado con los problemas de salud mental.
La ayuda del psicólogo en la salud mental infantil es fundamental y puede marcar una gran diferencia en el desarrollo y bienestar de los niños
Conclusión
La salud mental infantil es un pilar fundamental para el desarrollo integral de los niños y su bienestar futuro. Promover entornos seguros, educar en la gestión emocional y ofrecer apoyo adecuado son claves para un crecimiento equilibrado. Fomentar la salud mental infantil hoy es una inversión en una sociedad más saludable, resiliente y empática mañana.
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