La disfagia es un trastorno que afecta la capacidad para tragar de forma segura y eficaz, y puede tener implicaciones serias tanto para la salud física como para el bienestar emocional de las personas.
Hoy, 12 de diciembre, Día Mundial de la Disfagia, deseamos hacer un pequeño homenaje a todos los logopedas, por el rol fundamental que juegan en el tratamiento de este trastorno, y, dado que el ámbito natural de iRG es la formación de posgrado, vamos a dedicar este artículo a todos los alumnos y alumnas de Logopedia.
Para los estudiantes de Logopedia, comprender las causas, consecuencias y métodos de intervención es fundamental, ya que a lo largo de su carrera profesional se encontrarán con casos de disfagia en distintos contextos, desde la atención a pacientes en hospitales hasta la rehabilitación de personas con dificultades para tragar debido a un accidente cerebrovascular, enfermedades neurodegenerativas, o problemas congénitos.
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En este artículo, ofrecemos una visión detallada sobre qué es la disfagia, cómo afecta a los pacientes y qué papel juega el profesional de la logopeda en la evaluación y tratamiento de este trastorno. Es una información que esperamos sea de interés para los futuros logopedas, y para cualquier persona que desee tener una comprensión más profunda de los trastornos relacionados con la deglución.
¿Qué es la disfagia?
La disfagia es un término médico que se refiere a la dificultad o incapacidad para tragar correctamente los alimentos, líquidos o incluso la saliva.
Aunque es común pensar que la disfagia está asociada principalmente con personas mayores, puede afectar a personas de cualquier edad y en cualquier etapa de la vida, dependiendo de la causa subyacente.
La disfagia afecta aproximadamente al 3% de la población general en España, lo que equivale a alrededor de 1,4 millones de personas. Sin embargo, este porcentaje aumenta significativamente en personas mayores de 65 años, ancianos institucionalizados y pacientes hospitalizados por neumonía.
Alrededor de 1,4 millones de personas en España sufre disfagia
¿Cuántos tipos de disfagia hay?
Existen varios tipos de disfagia, que se clasifican en dos grandes grupos:
- Disfagia orofaríngea: Se produce cuando la dificultad se encuentra en la boca o la faringe, es decir, en las estructuras que participan en el inicio de la deglución. Las causas más comunes incluyen problemas neurológicos, como los accidentes cerebrovasculares, la parálisis cerebral o enfermedades neurodegenerativas como el párkinson.
- Disfagia esofágica: En este caso, el problema ocurre en el esófago, el tubo que conecta la faringe con el estómago. Las causas más frecuentes son las alteraciones estructurales, como los estrechamientos esofágicos, o trastornos como el reflujo gastroesofágico o la acalasia.
Se estima que el 90% de los españoles que padecen disfagia orofaríngea no están diagnosticados ni reciben tratamiento adecuado
Causas de la disfagia
- Trastornos neurológicos: Accidente cerebrovascular (ACV), esclerosis lateral amiotrófica (ELA), parálisis cerebral, y otras enfermedades que afectan el control muscular y la coordinación de la deglución.
- Problemas estructurales: Tumores en la garganta o el esófago, estenosis esofágica o daño por radioterapia.
- Enfermedades degenerativas: El párkinson, la esclerosis múltiple o la enfermedad de Alzheimer pueden deteriorar los músculos y nervios responsables de la deglución.
- Trastornos musculares: Disfunción de los músculos que controlan la deglución, como en el caso de la miopatía o la distrofia muscular.
- Trastornos metabólicos: Trastornos como el hipotiroidismo pueden alterar el mecanismo de deglución.
Las causas de la disfagia son variadas y pueden estar asociadas a una amplia gama de condiciones médicas
Consecuencias de la disfagia
- Desnutrición y deshidratación: Cuando la persona afectada no puede ingerir alimentos o líquidos de manera adecuada, puede experimentar una pérdida de peso significativa y desnutrición.
- Aspiración pulmonar: Cuando los alimentos o líquidos entran en las vías respiratorias en lugar de ir al estómago, puede producirse neumonía por aspiración, una condición grave que requiere tratamiento médico urgente.
- Aislamiento social: Comer es una actividad social, y las dificultades para tragar pueden llevar a la persona a evitar situaciones sociales, lo que puede afectar su bienestar emocional y psicológico.
- Riesgo de complicaciones: Además de la neumonía, otras complicaciones derivadas de la disfagia incluyen el bloqueo esofágico y la asfixia, situaciones que pueden ser potencialmente mortales.
La disfagia no solo provoca dificultades físicas al intentar comer o beber, sino que puede tener efectos muy negativos en la salud general de la persona
La intervención logopédica
La intervención logopédica en casos de disfagia busca mejorar la seguridad en la deglución, prevenir complicaciones y restaurar la capacidad funcional del paciente para alimentarse y comunicarse de manera efectiva.
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1. Evaluación inicial
El profesional de la logopedia utiliza una serie de herramientas para evaluar la deglución:
- Historia clínica detallada: Recopilación sobre el historial médico del paciente, incluyendo enfermedades previas, medicamentos que pueda estar tomando y sus síntomas actuales.
- Exploración física: Evaluación de los músculos de la boca y la faringe, observando su función y la presencia de cualquier anomalía estructural.
- Pruebas funcionales: A través de pruebas de deglución, que permiten observar cómo el paciente maneja alimentos y líquidos de diferentes consistencias, o mediante videofluoroscopia, para observar cómo se mueve el bolo alimenticio dentro de la garganta.
El primer paso en el tratamiento de la disfagia es realizar una evaluación exhaustiva para determinar el tipo y la gravedad del trastorno
2. Tratamiento personalizado
Una vez que se ha completado la evaluación, el logopeda diseña un plan de tratamiento personalizado. Algunas de las intervenciones más comunes son:
- Ejercicios de fortalecimiento y coordinación muscular: Puede utilizar ejercicios para mejorar la fuerza y coordinación de los músculos responsables de la deglución, lo que es esencial para pacientes con disfagia orofaríngea.
- Modificación de la dieta: Puede recomendar cambios en las consistencias de los alimentos y líquidos para hacerlos más fáciles de tragar, por ejemplo, recomendando alimentos triturados, líquidos espesados o el uso de técnicas específicas de deglución.
- Técnicas de deglución: Algunas técnicas, como la deglución suprimida o la deglución doble, pueden ayudar a los pacientes a tragar de manera más segura y eficaz. Estas técnicas deben ser entrenadas de forma individualizada según las necesidades del paciente.
- Entrenamiento de la postura y estrategias de seguridad: En algunos casos, cambiar la postura al comer, como mantener la cabeza inclinada o de lado, puede facilitar la deglución y prevenir la aspiración.
El tratamiento de la disfagia es personalizado, porque cada paciente presenta causas, niveles de gravedad y necesidades únicas que requieren estrategias adaptadas a su situación clínica y funcionalidad
3. Trabajo en equipo interdisciplinario
En muchos casos, el logopeda trabaja en equipo con otros profesionales de la salud, como médicos, fisioterapeutas, dietistas y enfermeros. Esta colaboración asegura que el tratamiento sea integral y que se aborden todos los aspectos relacionados con la disfagia, como la nutrición, la respiración y el bienestar emocional.
Como futuro logopeda, uno de los principales desafíos será diagnosticar y tratar la disfagia en pacientes de diferentes edades y con distintas condiciones médicas
Conclusión
El logopeda juega un papel esencial en el tratamiento de la disfagia. Como estudiantes de logopedia, entender la disfagia y su impacto en la calidad de vida de los pacientes es esencial. Tratar la disfagia no solo mejora la capacidad de los pacientes para comer y beber de manera segura, sino que también influye en su bienestar general, y ayuda a prevenir complicaciones graves y mejorar su calidad de vida.
