El deseo sexual es uno de los conceptos más estudiados en sexología clínica y, al mismo tiempo, uno de los más difíciles de definir con precisión.
A pesar de décadas de investigación, seguimos hablando del deseo como un constructo: una construcción teórica compleja que intenta explicar una experiencia profundamente subjetiva.
En consulta, esta complejidad no es un problema académico, sino una realidad clínica. Muchos pacientes afirman: “No tengo deseo sexual”. Sin embargo, cuando se explora con mayor profundidad, la cuestión rara vez es tan simple.
Comprender el deseo sexual hoy implica integrar fisiología, emoción, vínculo, narrativa personal y contexto relacional.
En este artículo repasamos qué entendemos hoy por deseo sexual en sexología clínica: cómo ha evolucionado su conceptualización desde Kaplan, Levine, Fuertes y Basson, por qué se describe como un proceso afectivo regulable, qué papel tienen el vínculo y el ciclo vital, qué dice el DSM-5 sobre la falta de deseo sexual y qué implica todo ello para la evaluación y la intervención. El texto se basa en la masterclass de la Dra. Lara Salguero, sexóloga clínica e investigadora en deseo sexual.
El deseo sexual como constructo clínico
Hablar del deseo como constructo significa aceptar que no es un fenómeno unidimensional. No es solo impulso biológico ni únicamente interés psicológico. Es una experiencia que combina:
- Componentes neurofisiológicos.
- Procesos cognitivos.
- Regulación emocional.
- Factores vinculares.
- Influencias culturales.
Esta complejidad explica por qué evaluar el deseo sexual e intervenir sobre él resulta clínicamente desafiante.
Evolución del modelo de deseo sexual
Kaplan: el deseo como componente motivacional
En los años setenta, Helen Singer Kaplan introdujo el deseo como fase diferenciada dentro de la respuesta sexual humana. Lo definió como el componente motivacional previo a la excitación fisiológica.
Uno de sus trabajos clínicos de referencia sobre este tema, dedicado al deseo sexual hipoactivo, se publicó en 1977 en el Journal of Sex & Marital Therapy (Kaplan, 1977).
Diferenció claramente:
- Excitación: respuesta corporal.
- Deseo: impulso motivacional.
La distinción aportada por Kaplan sigue siendo fundamental en la evaluación clínica del deseo sexual.
Levine: impulso, anhelo y disposición
Levine amplió la conceptualización distinguiendo entre:
- Impulso biológico.
- Anhelo subjetivo.
- Disposición conductual.
En consulta, la diferenciación de Levine permite comprender casos donde el impulso espontáneo es bajo, pero existe disposición si el contexto es adecuado.
Antonio Fuertes: el deseo como experiencia emocional subjetiva
Fuertes introduce una perspectiva decisiva: el deseo como experiencia emocional subjetiva.
Si el deseo es subjetivo, su evaluación exige comprender:
- Qué significa la sexualidad para la persona.
- Qué expectativas tiene.
- Qué estímulos considera inductores eficaces.
Como nos mostró Fuertes, no siempre estamos ante un trastorno del deseo sexual; en ocasiones hablamos de ausencia de estímulos significativos o de desconexión emocional.
Basson y el modelo de deseo responsivo
Rosemary Basson revolucionó la comprensión del deseo femenino al proponer que el deseo no siempre precede al encuentro sexual. En muchos casos, puede emerger después de iniciarse la interacción, especialmente en contextos de intimidad y seguridad afectiva.
Basson desarrolló este planteamiento en un artículo publicado en 2000 en el Journal of Sex & Marital Therapy, donde proponía un modelo de respuesta sexual femenina distinto del modelo lineal clásico (Basson, 2000). Por eso hoy se distingue entre el deseo sexual espontáneo, que aparece antes del encuentro, y el deseo sexual responsivo, que surge una vez iniciada la interacción.
El modelo de Basson explica muchas situaciones de discrepancia de deseo en pareja y reduce la patologización de dinámicas normales.
El deseo sexual como proceso afectivo regulable
Modelos contemporáneos conceptualizan el deseo sexual como un proceso afectivo dinámico y regulable.
Podemos entenderlo como una secuencia:
- Estímulo (interno o externo).
- Percepción consciente influida por el contexto.
- Valoración emocional.
- Regulación emocional.
- Decisión conductual.
- Evaluación posterior de la experiencia.
Desde esta perspectiva, el deseo no es algo fijo que “se tiene o no se tiene”, sino un proceso que puede modificarse en función del vínculo, la narrativa personal y el contexto emocional.
Esta concepción amplía las posibilidades de intervención en sexología clínica.
El papel del vínculo y la historia relacional
En la práctica clínica, los problemas de deseo rara vez aparecen aislados del contexto vincular.
Factores como:
- Calidad del vínculo afectivo.
- Seguridad emocional.
- Conflictos de pareja.
- Historia relacional previa.
- Experiencias traumáticas.
- Estrés crónico.
Influyen profundamente en la experiencia del deseo sexual.
El deseo no puede comprenderse únicamente desde la fisiología; requiere una mirada vincular e integradora.
En las parejas estables, cuidar la intimidad, la comunicación y el espacio erótico compartido forma parte de ese trabajo vincular; lo abordamos en nuestro artículo sobre el erotismo en la pareja estable.
DSM-5 y límites del diagnóstico en el deseo sexual
El DSM-5 distingue entre:
- Trastorno del deseo sexual hipoactivo en varones.
- Trastorno del interés/excitación sexual femenino.
No obstante, especifica que la discrepancia de deseo entre miembros de la pareja no constituye por sí misma un diagnóstico clínico.
Este matiz es esencial para evitar la patologización de dinámicas relacionales normales.
Si te interesa cómo se manifiestan esas diferencias entre personas y dentro de la pareja, lo desarrollamos en nuestro artículo sobre las diferencias en el deseo sexual.
Diferenciar deseo en solitario, en pareja y hacia terceros
Una aportación relevante en investigación reciente es diferenciar entre:
- Deseo sexual en solitario.
- Deseo hacia la pareja.
- Deseo hacia personas externas.
Cuando una persona afirma “no tengo deseo hacia mi pareja, pero sí hacia otras personas”, no necesariamente estamos ante ausencia global de deseo, sino ante una transformación vincular o contextual.
Esta distinción resulta clave en la evaluación clínica.
El deseo sexual a lo largo del ciclo vital
El deseo no es estático. Cambia en función de:
- Maternidad o paternidad.
- Menopausia o andropausia.
- Tratamientos farmacológicos.
- Crisis vitales.
- Estrés sostenido.
Intervenir desde la sexología clínica implica considerar la etapa vital y evitar modelos rígidos o universalistas.
Implicaciones para la intervención clínica en sexología
Comprender el deseo desde un enfoque integrador implica:
- No reducirlo a frecuencia coital.
- Evitar simplificaciones biológicas.
- Explorar narrativa personal y significado subjetivo.
- Evaluar el contexto relacional.
- Trabajar la regulación emocional.
- Integrar cuerpo, emoción y vínculo.
La intervención no se orienta únicamente a “aumentar el deseo sexual”, sino a devolver sentido a la experiencia erótica.
Preguntas frecuentes sobre el deseo sexual
¿Qué es el deseo sexual en sexología clínica?
Es un constructo que describe la motivación o el interés por la actividad sexual. Los modelos actuales no lo reducen a un impulso biológico: lo entienden como una experiencia en la que intervienen componentes neurofisiológicos, cognitivos, emocionales, vinculares y culturales, y que cambia con el contexto y la etapa vital.
¿La falta de deseo sexual es siempre un trastorno?
No. Tener poco deseo en un momento dado, o menos que la pareja, no basta por sí solo para hablar de trastorno. El DSM-5 exige, entre otros criterios, que la dificultad se mantenga en el tiempo y cause malestar clínicamente significativo. Antes de hablar de un problema clínico conviene valorar el vínculo, el estrés, la etapa vital, los tratamientos farmacológicos y la presencia o ausencia de estímulos significativos para la persona.
¿Qué diferencia hay entre deseo espontáneo y deseo responsivo?
El deseo espontáneo aparece antes de cualquier estímulo o encuentro; el responsivo, descrito por Rosemary Basson, emerge después de iniciarse la interacción, sobre todo en contextos de intimidad y seguridad afectiva. Ambos son formas habituales de vivir el deseo y ninguno es, por sí mismo, un indicador de problema.
¿Es lo mismo deseo que excitación?
No. Desde Kaplan se distingue entre la excitación, que es la respuesta corporal, y el deseo, que es el componente motivacional. Separarlos ayuda a evaluar con más precisión qué está ocurriendo cuando una persona consulta por un problema en su vida sexual.
Conclusión: hacia una comprensión integradora del deseo sexual
El deseo sexual es uno de los fenómenos más complejos de la experiencia humana.
Reducirlo a impulso biológico o conducta genital empobrece su comprensión. La sexología clínica contemporánea exige una mirada integradora que articule cuerpo, emoción, vínculo y narrativa personal.
Solo desde esta perspectiva es posible intervenir con criterio clínico, profundidad y respeto por la singularidad del paciente.
Si quieres profundizar en la evaluación y la intervención del deseo sexual desde este enfoque integrador, puedes conocer el Máster en Sexología Clínica y Terapia de Parejas del Instituto Raimon Gaja.
Este artículo se basa en…
Este artículo se basa en la Masterclass “Intervención clínica en deseo sexual en pareja” impartida por la Dra. Lara Salguero dentro del Programa de Actividades Extracurriculares del Instituto Raimon Gaja (iRG).
Puedes acceder al contenido completo en el siguiente enlace:
Sobre la ponente
Dra. Lara Salguero
- Docente del Máster en Sexología Clínica y Terapia de Pareja del Instituto Raimon Gaja.
- Sexóloga clínica e investigadora especializada en el deseo sexual.
- Doctora en Psicología por la Universidad Camilo José Cela.
- Máster Oficial en Sexología: Educación Sexual y Asesoramiento Sexológico (UCJC).
- Especialista en Intervención en Ansiedad y Estrés (UCM).
