«Dice “pelo” cuando quiere decir “perro”», «no le sale la ese», «a su hermano se le entiende todo y a él no». Son comentarios habituales en las consultas de logopedia y en las tutorías de Educación Infantil. Detrás de muchos de ellos hay una misma dificultad: la dislalia.
La dislalia es una alteración en la articulación de uno o varios sonidos del habla. El niño o la niña entiende el lenguaje y sabe lo que quiere decir, pero no consigue pronunciar correctamente determinados fonemas: los sustituye, los omite o los deforma.
Es una de las consultas más frecuentes en logopedia infantil y, a la vez, una de las que más dudas genera en las familias y en los docentes. ¿Cuándo es un error propio de la edad y cuándo conviene consultar? ¿Qué tipos de dislalia existen? ¿Cómo se trabaja? Este artículo responde a esas preguntas desde la práctica logopédica y la evidencia disponible.
Qué es la dislalia
La dislalia es un trastorno de la articulación de los fonemas que no se explica por una lesión del sistema nervioso central. Esa última condición es la que la distingue de la disartria, en la que la dificultad para articular procede de una alteración neurológica que afecta al control motor del habla.
El término es propio de la tradición logopédica en español. En la literatura internacional, estas dificultades se agrupan dentro de los trastornos de los sonidos del habla (speech sound disorders). La Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA) los define como cualquier dificultad, o combinación de dificultades, en la percepción, la producción motora o la representación fonológica de los sonidos y segmentos del habla. En la clasificación del DSM-5, el diagnóstico más próximo es el de trastorno fonológico.
Conviene precisar también lo que la dislalia no es. Las variantes regionales y dialectales, como el seseo o el ceceo, no son dislalias, sino formas legítimas de pronunciar el español. ASHA recuerda en este sentido que las reglas de cada dialecto pueden confundirse con errores si no se tienen en cuenta durante la evaluación.
Tipos de dislalia
La clasificación clásica de la logopedia en español distingue varios tipos de dislalia según su origen:
- Dislalia evolutiva o fisiológica: errores propios de una etapa del desarrollo del habla en la que el niño todavía no domina todos los sonidos. Suele desaparecer de forma espontánea con la maduración.
- Dislalia funcional: dificultad para articular uno o varios fonemas sin que exista una causa orgánica que la explique. Es la forma más frecuente y la que suele llegar a consulta cuando los errores persisten más allá de la edad esperable.
- Dislalia audiógena: errores de articulación derivados de una pérdida auditiva que impide percibir bien los sonidos y, por tanto, reproducirlos.
- Dislalia orgánica: errores debidos a alteraciones anatómicas de los órganos periféricos del habla, como la fisura labiopalatina o determinadas maloclusiones. Muchos autores denominan este cuadro disglosia.
A menudo, la dislalia también se nombra por el fonema afectado: rotacismo cuando la dificultad está en la /r/, sigmatismo cuando afecta a la /s/ o lambdacismo cuando afecta a la /l/. El rotacismo es uno de los motivos de consulta más habituales, y en otro artículo explicamos cómo se trabaja el rotacismo en niños de 7 a 9 años.
Cómo se manifiesta: los cuatro tipos de error
En una dislalia, los errores de articulación suelen agruparse en cuatro tipos:
- Sustitución: se cambia un fonema por otro. Por ejemplo, decir «pelo» en lugar de «perro».
- Omisión: se suprime el fonema que no se domina. Por ejemplo, decir «ojo» en lugar de «rojo».
- Distorsión: el sonido se produce de forma aproximada, pero incorrecta, como una /s/ que suena lateral o interdental.
- Adición o inserción: se añade un sonido para facilitar la articulación, como decir «tarén» en lugar de «tren».
Los errores pueden afectar a un único fonema (dislalia simple) o a varios (dislalia múltiple). Cuantos más sonidos se ven afectados, más se resiente la inteligibilidad, es decir, la facilidad con la que otras personas entienden lo que el niño dice.
¿Cuándo es un error propio de la edad?
Adquirir todos los sonidos de una lengua lleva años. Es normal que un niño pequeño simplifique palabras, y algunos fonemas, como la vibrante múltiple /r/ o los grupos consonánticos («tr», «bl», «pr»), suelen estar entre las últimas adquisiciones. Por eso, antes de hablar de dislalia hay que situar cada error en el calendario del desarrollo. En nuestra guía de hitos del desarrollo del habla y del lenguaje de 0 a 6 años se detallan esas etapas.
Los estudios de población ayudan a dimensionar el problema. En una cohorte comunitaria australiana de 1.494 niños, Eadie y colaboradores (2015) estimaron una prevalencia del 3,4 % de trastorno de los sonidos del habla a los 4 años. El 40,8 % de esos niños presentaba además un trastorno del lenguaje y el 20,8 %, dificultades en las habilidades previas a la lectoescritura. Las cifras varían mucho según cómo se defina el trastorno y la edad estudiada: la revisión de ASHA recoge estimaciones de entre el 2,1 % y el 23 % entre los 4 y los 6 años y señala que es más frecuente en niños que en niñas.
No todo error de pronunciación es una dislalia, pero un error que persiste más allá de la edad esperable merece una valoración.
Algunas señales orientan a consultar con un logopeda:
- El habla resulta difícil de entender para personas ajenas a la familia, más de lo esperable para la edad.
- Los errores persisten cuando la mayoría de los niños de su edad ya los han superado.
- La dificultad se acompaña de problemas de comprensión o de expresión del lenguaje.
- Hay sospecha de pérdida auditiva o antecedentes de otitis de repetición.
- El niño evita hablar, se frustra o recibe burlas por su forma de pronunciar.
Cómo se evalúa una dislalia
La evaluación logopédica busca describir con precisión qué sonidos están afectados, en qué posiciones de la palabra y por qué. Suele incluir:
- Una entrevista con la familia sobre el desarrollo del habla, la audición y los antecedentes.
- Un registro de la articulación de los fonemas en palabras aisladas (por denominación o repetición) y en habla espontánea.
- Una exploración de los órganos del habla y de su movilidad, para descartar causas estructurales.
- La valoración de la discriminación auditiva de los sonidos y, si hay sospecha, la derivación para una evaluación audiológica.
- Una valoración del lenguaje, dado que las dificultades articulatorias y las de lenguaje aparecen juntas con frecuencia.
Este análisis permite distinguir una dislalia funcional de un trastorno fonológico más amplio, de una disartria o de una dificultad asociada a la audición. Cada uno de esos cuadros requiere un enfoque diferente.
Cómo se trabaja la dislalia en logopedia
No existe un programa único para todos los casos. Según ASHA, la elección del tratamiento depende de la edad del niño, del tipo de errores, de la gravedad del trastorno y de cómo afecta a su inteligibilidad. En la práctica, la intervención suele combinar varios componentes:
- Percepción y discriminación auditiva: antes de producir bien un sonido, el niño necesita reconocer la diferencia entre la forma correcta y la incorrecta. ASHA describe el entrenamiento perceptivo como un apoyo previo o paralelo al trabajo de producción.
- Instauración del fonema: se enseña dónde colocar la lengua y los labios y cómo dirigir el aire. El espejo, las claves visuales y los gestos ayudan a tomar conciencia del movimiento.
- Contrastes fonológicos: cuando el error cambia el significado de las palabras, se trabaja con pares mínimos, como «rata» y «lata», para que el niño descubra que esa diferencia de sonido importa.
- Generalización: el sonido se lleva progresivamente de la sílaba a la palabra, la frase y la conversación, que es donde realmente se consolida.
Los ejercicios orofaciales sin habla, como los de soplo o los de movilidad de la lengua aislados, son frecuentes en la práctica. ASHA recomienda valorar con cuidado qué se espera conseguir con cada actividad y si responde realmente al error del niño, y remite a las revisiones sistemáticas sobre su utilidad.
La implicación de la familia y de la escuela es decisiva. Practicar de forma breve y frecuente en contextos naturales, modelar la palabra correcta sin obligar al niño a repetirla y evitar las correcciones constantes o las burlas favorece que lo trabajado en sesión se traslade a la vida diaria.
Por qué importa abordarla a tiempo
Muchas dificultades leves de articulación se resuelven con la maduración o con una intervención ajustada. Sin embargo, cuando los errores se mantienen en el tiempo pueden afectar a la comunicación, a la participación en clase y a la seguridad del niño al hablar. Además, su frecuente coincidencia con dificultades de lenguaje y de lectoescritura justifica una valoración amplia, y no solo la corrección de un sonido.
Para el logopeda, la dislalia exige algo más que conocer técnicas: requiere situar cada error en el desarrollo del niño, diferenciar cuadros que se parecen en la superficie y diseñar una intervención a medida. Si quieres profundizar en la evaluación y la intervención de las alteraciones del habla y del lenguaje, puedes conocer el Máster Universitario Oficial en Neurologopedia del Instituto Raimon Gaja.
